El Prado es sin lugar a dudas la Plaza Mayor de Fuente de Piedra. En torno a ella y su fuente nació el pueblo, se proyectó su ampliación y giró la vida del municipio desde sus inicios.

El Prado fue testigo de todo lo ocurrido en Fuente de Piedra y aún lo es, pues en sus esquinas continúan los encuentros y las tertulias; por tanto, el pulso de Fuente de Piedra lo sigue marcando la plaza con su actividad.

Y si la plaza se encargó de proyectar el pueblo hacia los cuatro puntos cardinales. También fue la plaza, con el estancamiento de las aguas de la fuente, la que lo llevó, siglos atrás, casi a su extinción.[1]

En su zona sur, la Fuente de la Piedra vio nacer el pueblo y por ende, El Prado. Ambos vivieron momentos de esplendor en los siglos XVI y XVII hasta que las epidemias los llevaron a una crisis que se prolongaría hasta principios del XIX. A partir de entonces, aquel ejido, desecado y saneado, empezó a ser de nuevo usado por el vecindario, aunque su utilidad y aspecto difería mucho del actual.  Entonces, el agua seguía discurriendo a su aire buscando la zona norte sin un cauce seguro; las bestias campeaban a sus anchas por todo el ejido y, por último, en la explanada donde desaguaba el líquido, más tarde llamada Los Tableros, las eras servían de zona común para la saca de grano de todo aquel vecino que lo necesitase.

Pero todo esto empezó a cambiar a partir de 1924, tras la visita girada por el delegado del Gobierno que, aunque felicitó a los ediles del momento por sus aciertos y buena gestión, propuso una serie de mejoras en el arreglo de las calles y, muy especialmente, en el corazón del pueblo, o sea, en El Prado. El citado personaje instó al municipio a separar mediante una verja de hierro dos zonas bien diferenciadas: una, la comprendida por la propia fábrica del manantial y la alcubilla que recogía el agua que manaba de la fuente y cuyos bordes servían de apoyo a los aguadores[2] que recogían el líquido y, por otra parte, la zona posterior que incluía el abrevadero para el ganado y el lavadero. También recomendaba el delegado que se encauzasen las aguas y el derrame del líquido fuese conducido mediante tubería[3] hasta el abrevadero y lavadero, y a continuación, el desagüe se cubriera  en el resto del trayecto que lo sacaba de El Prado, lo que dejaría el terreno libre para hacer un paseo.[4] En 1930 esta idea se hizo realidad. Todo esto queda enmarcado en la política llevada a cabo bajo la dictadura de Primo de Rivera y el Estatuto Municipal de 1923, que provocó importantes cambios en las ciudades españolas, cuyo alcance también llegó a Fuente de Piedra, según hemos tenido la oportunidad de comprobar.

Todos estos cambios propiciaron que las viviendas, que daban su espalda a la plaza, empezaran a orientar sus fachadas hacia ella, convirtiéndose en el foro del municipio. Allí, por la tarde, se daban cita los vecinos para hablar de sus asuntos y, por la mañana, era un hervidero de vida; al trasiego de las mozas acudiendo a recoger el agua de la fuente, se sumaba la actividad y el vocerío de los puestos al aire libre de frutas, verduras o pescado, levantados diariamente a la sombra de frondosos árboles.

Al paso del tiempo, tiendas, bares y negocios se han ido alternando en El Prado. El tiempo todo lo devora y lo transforma y la plaza no iba a ser una excepción.

(Década de los 50) Foto A. López.- La chavalería posa en El Prado, junto a uno de los puestos de verduras en el entonces mercado al aire libre.